Observando los "ecos de luz", los astrónomos han obtenido una de las primeras perspectivas en 3D de un objeto cósmico. La nueva imagen del remanente de supernova Casiopea A confirma que se formó durante una explosión asimétrica.
"Los ecos de luz nos permiten realizar estudios forenses de estrellas que explotaron hace mucho tiempo, antes de que los instrumentos astronómicos modernos estuvieran disponibles", comenta el astrónomo Alex Filippenko de la Universidad de California en Berkeley. "Es como obtener fotografías de un crimen que se cometió hace años, antes de que existieran las cámaras."
Filippenko y sus colaboradores midieron los ecos de luz de Casiopea A, que se encuentra a unos 16000 años-luz de la Tierra, basándose en el concepto familiar del eco de sonido. Si una persona grita "¡eco!" en una cueva, las ondas sonoras rebotan en las paredes y se reflejan de nuevo hacia sus oídos, o los oídos de otras personas, como ecos. Ocurre un fenómeno similar con la luz.