Tipos de buscadores

Es casi imposible orientar un telescopio sin medios electrónicos si no se dispone de un buscador, que no es más que un pequeño catalejo reticulado de pocos aumentos con el que se orienta el telescopio hacia la región del cielo o el objeto que interese observar, para después hacer una búsqueda más precisa empleando un ocular de bajo o medio aumento. Cuanta mayor abertura tenga el catalejo y menor sea su aumento, mejor. Es por ello que los pequeños buscadores de 6x30 (6 aumentos por 30 mm. de abertura) o los 8x21 que suelen acompañar a los telescopios de gama baja no son precisamente los más indicados. Un 8x50 o un 10x50 son herramientas más útiles aunque cuesten en torno a los 75€. Los observadores experimentados poseedores de telescopios de cierta envergadura, prefieren buscadores mayores, de 60mm. de abertura.

Una vez instalado sobre el telescopio este accesorio precisa de un alineamiento correcto, para lo que dispone de unas tuercas o tornillos de ajuste que permiten modificar su azimut y altitud para que la imagen que se contempla centrada en el buscador coincida con lo que se ve a través del telescopio.

Actualmente se están abriendo un hueco en el mercado otras alternativas al buscador tradicional, como los buscadores LED.


Buscador de punto LED

Se trata de un buscador de aumento 0 que se basa en la proyección de un punto LED (diodo fotoemisor) sobre una lente de plástico o cristal a través de la cual el observador mira para orientar su telescopio. Para un recien llegado a la astronomía -y también para muchos iniciados- su uso puede resultar mucho más sencillo que el de un catalejo buscador, ya que se puede buscar el objeto o estrella a simple vista, con los dos ojos abiertos. Por supuesto, para búsquedas más detalladas de objetos débiles, este tipo de buscadores no sirven, debiendo recurrirse a oculares de baja potencia o a un segundo buscador convencional. Pero debido a su sencillez y costo (unos 50-60€) son cada vez más populares, estando incorporados de serie en muchos telescopios.

Buscador Telrad

Muy similar al anterior, el Telrad es un buscador de aumento 0 que proyecta una mira de tres círculos concéntricos rojos sobre una superficie de cristal. Por lo demás, su funcionamiento es idéntico al del buscador de punto LED. 

No es infrecuente ver telescopios de aficionado dotados de dos buscadores, uno de pequeña abertura o LED para apuntar el telescopio y un segundo buscador (muchas veces aprovechando algún viejo refractor de 60 mm. de pequeña distancia focal) con el que buscar con más precisión dentro del área seleccionada por el buscador primario. En estos casos, el segundo buscador es empleado también para realizar el seguimiento durante una sesión de astrofotografía.


Puntero de láser verde

El puntero de láser verde se ha incorporado de forma masiva al "arsenal" del astrónomo aficionado en los últimos tiempos. Se trata de un instrumento muy versátil, pues es de gran utilidad para apuntar telescopios, prismáticos o cámaras, así como para la enseñanza básica de la astronomía. Del tamaño de un bolígrafo y alimentados por pilas, son muy asequibles, pues los láseres de 5 mW (5 milivatios) cuestan entre 25 y 85€, en función de dónde se compren (por cierto, ojo a las ofertas de algunos vendedores asiáticos en eBay, no siempre son fiables).

Puntero de láser verde Orion de 5 mW

Si bien existen en el mercado punteros de potencia superior a los 5 mW, no se aconseja su uso pues ocasionarían graves lesiones oculares si el haz incidiese sobre los ojos y pueden calentarse en exceso si se mantienen funcionando más allá de unos pocos segundos. Un láser de 5 mW genera un haz de luz verde perfectamente visible en condiciones de relativa oscuridad con un alcance de algo más de un kilómetro, lo que es más que suficiente para actividades astronómicas. Nunca hay que dejar estos dispositivos al alcance de los niños ni apuntar con ellos sobre automóviles, aeronaves, animales o personas; tampoco deben estar funcionando más tiempo del necesario para apuntar o señalar el objetivo que nos interese en el cielo, y por supuesto no debe utilizarse cuando haya astrofotógrafos cerca.

Láser de 5mW en el cielo

En cuanto a la forma de acoplarlo al telescopio o a la montura, existen en el mercado soportes específicos por un coste de unos 30€, como el que podemos ver bajo estas líneas:

Soporte para láser

El soporte en cuestión muestra en su parte delantera una anilla con una tuerca para activar el botón de encendido y así mantener el láser funcionando el tiempo necesario, pero también existen mandos a distancia que cuestan sobre 20€. Sin embargo, no es muy difícil ingeniar un soporte y un interruptor caseros, como puede comprobarse en las siguientes imágenes: